Anxiété, burn-out, TOC, dépression… Le lexique de 20 termes de psychologie expliqués simplement

Anxiété, burn-out, traumatisme, TOC, dépression… Ces mots font aujourd’hui partie de notre quotidien. On les entend dans une conversation, on les lit sur les réseaux sociaux, et parfois on les utilise pour parler de ce que l’on traverse. Mais savons-nous vraiment ce qu’ils veulent dire ?

Derrière chacun de ces termes se cache une réalité psychologique différente, parfois difficile à reconnaître lorsqu’on la vit soi-même.

Ce lexique vous propose de mieux comprendre 20 notions courantes en psychologie, à travers des définitions simples et des situations concrètes qui permettent de voir comment elles peuvent se manifester dans la vie de tous les jours.

(Les situations présentées dans cet article sont fictives et inspirées de vécus fréquemment rencontrés en consultation. Les prénoms sont également fictifs et ne font référence à aucune personne en particulier.)

Anxiété

Définition : l’anxiété est un état de tension physique et mentale qui apparaît lorsqu’on est face à une menace floue ou imaginée. Dans l’anxiété, notre corps se met en alerte comme s'il y avait un danger, même quand il n'y en a pas vraiment.

Léna, 32 ans, se réveille souvent à 4 h du matin le cœur battant, sans raison précise. Depuis quelques mois, elle a du mal à s'endormir la veille des réunions importantes, elle ressasse les mêmes scénarios catastrophes en boucle, et elle se surprend à éviter certains appels téléphoniques « juste au cas où ». Elle dit qu’elle se sent « sur les nerfs en permanence », même les jours où rien de grave ne se passe. Son entourage lui répète qu'elle « s'inquiète pour rien », ce qui la fait culpabiliser davantage.

Dépression

Définition : c’est un épuisement profond de l'énergie et de l'envie. Un épuisement qui touche aussi bien le corps que les pensées et qui dure dans le temps. C’est-à-dire bien au-delà d'un simple coup de fatigue ou de tristesse passagère.

Karim, 41 ans, n'arrive plus à se motiver pour des choses qu'il aimait avant : courir, voir ses amis, cuisiner et même juste regarder une série. Il se lève fatigué malgré ses nuits de sommeil, il traîne à se doucher, et il repousse sans cesse des tâches simples. Rien de particulier ne s'est passé dans sa vie récemment. Et ça le fait douter d'avoir « le droit » de se sentir aussi mal. Alors, il finit ses journées avec un sentiment de vide qu’il n’arrive pas à expliquer à ses proches.

Stress

Définition : c’est une réaction naturelle du corps et de l'esprit face à une pression extérieure (comme le travail, les examens, les imprévus). Le stress est utile à petites doses, mais il peut rapidement épuiser quand il s'installe dans la durée.

Élise, 27 ans, jongle entre son travail, ses trajets et sa vie de famille. Elle remarque qu'elle serre les mâchoires sans s'en rendre compte, qu'elle a des tensions dans le dos en permanence, et qu'elle répond sèchement à ses proches pour des broutilles. Le week-end, au lieu de se sentir soulagée, elle reste agitée, incapable de « décrocher » vraiment. Elle a l'impression de courir après le temps depuis des mois.

Burn-out

Définition : à la différence du stress, le burn-out est un épuisement extrême souvent lié au travail, mais il peut aussi concerner la parentalité. Cet épuisement touche l'énergie, la motivation et le sentiment d'efficacité. La personne en burn-out se sent vidée, cynique ou incapable de faire ce qu'elle faisait pourtant facilement avant.

Thomas, 38 ans, cadre très investi, ne reconnaît plus son propre enthousiasme pour son métier. Il arrive au bureau la boule au ventre, enchaîne ses tâches machinalement, et il se surprend même à penser « à quoi bon » plusieurs fois par jour. Chez lui, il n'a plus la force de faire à manger ou de répondre aux messages. Ses collègues le trouvent « moins impliqué », alors qu'il se sent lui-même complètement à sec.

TOC (trouble obsessionnel compulsif)

Définition : les TOC sont des pensées envahissantes et angoissantes (obsessions) qui poussent à répéter des gestes ou des rituels (compulsions) pour calmer temporairement l'angoisse. Et ce, même quand la personne a conscience que ce qu’elle fait est excessif.

Léa, 29 ans, vérifie plusieurs fois que sa porte est bien fermée avant de sortir de sa maison, quitte à revenir sur ses pas alors qu'elle est déjà en retard. Elle sait, au fond, qu’elle l’a bien fermée. Mais tant qu'elle n'a pas vérifié « le bon nombre de fois », l'angoisse ne redescend pas. Et de plus, elle a commencé à éviter de toucher certaines poignées de porte sans se laver les mains juste après. Elle en a honte alors elle n'en parle à personne.

Phobie

Définition : une peur intense et disproportionnée face à un objet, un animal ou une situation précise, qui pousse à l'éviter à tout prix, même si la personne sait que le danger réel est minime.

Nicolas, 34 ans, change systématiquement d'étage à pied plutôt que de prendre l'ascenseur, quitte à arriver essoufflé et en retard. Rien qu'à l'idée d'y entrer, son cœur s'accélère et ses mains deviennent moites. Il a fini par refuser un poste parce que les bureaux étaient au 12e étage d'un immeuble sans escalier accessible. Il en parle avec beaucoup d'humour, mais reconnaît que ça limite sérieusement son quotidien.

Phobie sociale

Définition : la phobie sociale est une peur intense d'être jugé.e, observé.e ou humilié.e dans des situations sociales. Cette peur peut s'accompagner de symptômes physiques (rougeurs, tremblements, voix qui se bloque) et pousser à éviter ces situations.

Manon, 24 ans, redoute les repas d'équipe et les prises de parole en réunion depuis toujours. Elle répète mentalement chaque phrase avant de la dire, de peur de « dire une bêtise », et elle rougit dès qu'elle sent les regards se tourner vers elle. Elle a longtemps pensé qu'elle était juste « timide », jusqu'à ce qu’elle réalise que l'anticipation de ces moments l'épuisait plusieurs jours à l'avance. Elle évite désormais certains événements professionnels qui sont pourtant importants pour sa carrière.

Traumatisme

Définition : le traumatisme représente l'ensemble des conséquences psychologiques laissées par un événement violent ou choquant, et qui continuent d'affecter la personne bien après que l'événement soit terminé.

Ahmed, 45 ans, a été témoin d'un grave accident de la route il y a deux ans. Depuis, certains bruits soudains (un klaxon, un freinage brusque) le font sursauter violemment, le cœur battant à la chamade. Depuis, il évite même de conduire sur l'autoroute et ressent une tension inexpliquée à l'approche de certains carrefours. Son entourage ne fait plus vraiment le lien avec l'accident, mais lui sait que « quelque chose est resté accroché ».

Stress post-traumatique (SPT)

Définition : le stress post-traumatique, quant à lui, est un véritable trouble qui peut apparaître après un événement traumatisant. Le SPT est accompagné de souvenirs envahissants, d’une hypervigilance permanente et d’un évitement pathologique de tout ce qui rappelle l'événement.

Camille, 30 ans, revit par flashs certaines images d'une agression survenue il y a un an. Ces images sont souvent déclenchées sans prévenir par une odeur ou un lieu. Elle dort mal, sursaute au moindre bruit dans la rue, et elle scrute systématiquement les sorties quand elle entre quelque part. Elle a arrêté de fréquenter le quartier où c'est arrivé, même pour des courses simples. Elle se sent « en alerte » en permanence, sans savoir comment l'expliquer à son entourage.

Schizophrénie

Définition : la schizophrénie est un trouble psychique sévère qui peut altérer la perception de la réalité, avec par exemple des hallucinations (entendre des voix), des idées délirantes, ou un retrait progressif de la vie sociale.

La famille de Julien, 26 ans, a remarqué un changement progressif. Selon eux, Julien parle de moins en moins, semble parfois répondre à des voix que personne d'autre n'entend, et a développé des idées de persécution envers des voisins qui sont pourtant inoffensifs. Il a arrêté ses études sans explication claire et s'isole de plus en plus dans sa chambre. Sa mère raconte avoir mis du temps à comprendre que ce n'était « pas juste une phase ».

Trouble bipolaire

Définition : un trouble de l'humeur caractérisé par une alternance entre des périodes de dépression et des périodes d'excitation ou d'euphorie intense (épisodes maniaques), sans lien évident avec les événements extérieurs.

Pauline, 36 ans, a connu des semaines où elle dormait à peine trois heures par nuit. Elle enchaînait les projets à toute vitesse et dépensait sans compter lorsqu’elle était portée par une énergie qu'elle décrivait comme « exceptionnelle ». Ces périodes étaient suivies, quelques semaines plus tard, d'un effondrement total où elle ne trouvait plus la force de sortir de chez elle. Son entourage a longtemps mis ça sur le compte de son « caractère changeant », avant qu'un diagnostic ne mette des mots dessus.

Autisme

Définition : l’autisme est une manière différente de percevoir, traiter l'information et interagir avec le monde. Elle est présente dès l'enfance et peut s'accompagner de particularités sensorielles, sociales et de communication. Cette manière de percevoir le monde est tellement large que l’autisme est différent d'une personne à l'autre.

Depuis toute petite, Inès, qui a aujourd'hui 8 ans, a du mal à supporter certains bruits ou textures de vêtements. Elle préfère aussi de loin jouer seule plutôt qu'en groupe. Elle a un intérêt très poussé pour les dinosaures, sur lesquels elle peut parler pendant des heures avec un vocabulaire impressionnant. Ses parents ont longtemps pensé qu'elle était simplement « dans sa bulle », avant qu'un bilan ne pose un diagnostic qui a enfin permis de mieux comprendre ses besoins.

Boulimie

Définition : La boulimie est un trouble du comportement alimentaire caractérisé par des crises durant lesquelles la personne perd le contrôle de son alimentation. Ces crises sont suivies de comportements destinés à “compenser”. Ces comportements sont souvent vécus dans une grande culpabilité et un grand secret.

Depuis la fac, Chloé, 25 ans, vit des soirées où elle mange de façon compulsive, seule, en cachette, sans même avoir faim. Ces épisodes sont systématiquement suivis d'une vague de honte intense et de comportements pour tenter d'annuler ce qu'elle vient de faire. Elle a l'impression de mener une double vie : celle, visible, où tout va bien, et celle, cachée, dont elle n'a jamais parlé à personne.

Anorexie mentale

Définition : l’anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire marqué par une peur intense de prendre du poids et un contrôle strict de l'alimentation, qui peut avoir des conséquences physiques et psychologiques sévères.

Les proches de Sidonie, 19 ans, ont remarqué un changement progressif dans son rapport à la nourriture : repas de plus en plus contrôlés, prétextes récurrents comme « je mangerai plus tard » ou « j'ai déjà mangé », et un inconfort visible dès qu'un repas sort de sa routine. Elle-même dit se sentir « plus forte » quand elle maîtrise ce qu'elle mange, sans percevoir à quel point ce contrôle a pris de la place dans sa vie. Sa famille a mis du temps à comprendre que ce n'était pas « juste une phase de régime ».

Inconscient

Définition : l’inconscient est la part de notre fonctionnement mental qui échappe à notre conscience. Par exemple, des pensées, des désirs ou des souvenirs qui influencent nos comportements sans qu'on en ait clairement conscience.

Vincent, 33 ans, a mis des années à comprendre pourquoi il choisissait systématiquement des partenaires indisponibles ou distants. En thérapie, il a fini par faire le lien avec l'absence émotionnelle de son père durant son enfance. Ce dernier n’était jamais « vraiment là » et a toujours été très distant lorsqu’il essayait de s’approcher. C’est quelque chose dont il n'avait jamais fait le lien consciemment avant sa thérapie. « Je répétais un schéma sans même m'en rendre compte », résume-t-il aujourd'hui.

Mécanismes de défense

Définition : ce sont des stratégies psychiques automatiques et inconscientes que le mental met en place pour se protéger d'une émotion ou d'une pensée trop difficile à supporter directement.

Après une rupture douloureuse, Julie, 29 ans, s'est mise à minimiser systématiquement en répétant à son entourage : « ce n'est pas grave », « je vais très bien », avant de fondre en larmes seule chez elle sans comprendre pourquoi. Elle a réalisé en thérapie qu'elle avait besoin de garder le contrôle en apparence pour ne pas être submergée par ce qu'elle ressentait réellement.

Refoulement

Définition simple : le refoulement est un mécanisme par lequel certains souvenirs ou désirs trop douloureux sont « rangés » tout au fond de l'inconscient. La personne n'en a plus conscience, et pourtant ces souvenirs douloureux continuent d'influencer son comportement.

Depuis un accident de voiture il y a dix ans, David, 42 ans, évite systématiquement de reprendre la route où c'est arrivé, sans jamais faire consciemment le lien avec l'événement. Ce n'est qu'en en parlant en thérapie qu'il a réalisé que ce détour, devenu une habitude banale, cachait en réalité une angoisse restée intacte.

Compulsion

Définition : la compulsion est un comportement répété, presque irrésistible, que la personne se sent obligée de réaliser pour apaiser une angoisse, même quand elle sait que ce n'est pas « logique ». La compulsion est le geste/rituel, alors que le TOC est le trouble global (obsession + compulsion). On peut avoir des compulsions isolées sans avoir un TOC.

Sophie, 31 ans, ne peut pas se coucher sans avoir vérifié trois fois que le four est bien éteint, alors même qu'elle sait ne pas l'avoir utilisé de la journée. Si elle « oublie » de vérifier, une angoisse diffuse l'empêche de trouver le sommeil. Elle décrit ce besoin comme « plus fort qu'elle », même si elle en connaît parfaitement l'absurdité. Si elle souffrait d’un véritable TOC, ce rituel s’accompagnerait d’une pensée obsédante bien plus envahissante (par exemple la peur intrusive de provoquer un incendie), toucherait plusieurs objets du quotidien, et finirait par grignoter une bonne partie de son temps et de son énergie chaque jour.

Personnalité

Définition : la personnalité est l'ensemble des traits stables et durables qui caractérisent une personne : sa façon de penser, de ressentir et de se comporter. Ces caractéristiques contribuent à la rendre unique et relativement cohérente dans le temps.

Marc, 50 ans, a toujours été décrit par ses proches comme quelqu'un de très perfectionniste et exigeant envers lui-même, dans tous les domaines de sa vie : au travail, en famille, même dans ses loisirs. Ce trait, présent depuis l'adolescence, a longtemps été une force pour sa carrière, avant de devenir une source d'épuisement qu'il a fini par vouloir comprendre en thérapie.

Psychothérapie

Définition : la psychothérapie est un accompagnement par la parole, mené par un professionnel formé, qui vise à mieux comprendre ses difficultés psychologiques, ses émotions et ses comportements pour aller mieux.

Après plusieurs mois à tourner en rond avec ses angoisses sans réussir à en identifier la cause, Aline, 37 ans, a fini par consulter, un peu à contrecœur. Elle raconte avoir été surprise par le soulagement ressenti dès les premières séances, simplement en mettant des mots sur ce qu'elle vivait depuis longtemps sans en parler. « Je pensais que j'allais devoir m'allonger sur un canapé, en fait c'était juste une vraie conversation », dit-elle en souriant.

Se reconnaître dans une ou plusieurs de ces situations ne veut pas dire qu'on est « cassé » ou qu'on doit forcément se faire diagnostiquer quelque chose : ça veut simplement dire qu'on est humain, et que ces vécus sont bien plus fréquents qu'on ne le pense. Mettre des mots sur ce qu'on traverse est souvent le premier pas pour se sentir moins seul face à ça, et surtout pour commencer, doucement, à aller mieux…